Babylon 5 est-il secrètement l’émission de télévision la plus influente des 25 dernières années? & Quest;

De nombreux historiens de la télévision vous diront que notre âge d’or actuel de la télévision a commencé avec The Sopranos, The West Wing et The Wire. Ces historiens de la télévision ne prêtaient pas attention ou avaient un grand angle mort pour l’opéra spatial – parce que Babylon 5 établissait le plan de la télévision de prestige une demi-décennie avant que Tony Soprano ne frappe son premier gangster.

Même maintenant, il est trop facile de rejeter Babylon 5 comme une arnaque Star Trek moins brillante, avec des effets de CG ambitieux mais limités qui n’ont jamais semblé réalistes et se sentaient démodés au tournant du 21e siècle. Cependant, cette longue histoire d’une station spatiale prise au milieu de multiples conflits interstellaires n’était pas à la mode lorsqu’elle a été diffusée pour la première fois de 1993 à 1998 – c’était même la cible d’une blague dans Spaced.

Alors que Babylon 5 s’est proclamé le meilleur espoir de paix de la dernière galaxie, seuls les geeks qui se sont avoués le classeraient parmi les émissions les plus importantes des 25 dernières années. Mais cela doit peut-être plus au snobisme sur le fait qu’il se déroule dans l’espace – avec beaucoup de ses acteurs enterrés sous d’étranges prothèses extraterrestres – qu’à sa qualité. Il est également possible qu’il soit arrivé trop tôt pour être correctement remarqué. Après tout, ce n’est que lorsque le redémarrage de Battlestar Galactica est apparu une décennie plus tard – une émission qui doit une dette considérable à Babylon 5 – qu’une émission spatiale a vraiment fait parler les critiques.

Et pourtant, l’émission est comme une liste de contrôle pour tout ce que nous tenons maintenant pour acquis dans la télévision de prestige, car l’influence de Babylon 5 va bien au-delà de BSG, The Expanse et de la flotte réinventée d’émissions Star Trek sur Paramount Plus. Le fait qu’il soit disponible pour regarder sur HBO Max aux États-Unis offre l’occasion idéale de réévaluer cette pièce révolutionnaire de la télévision des années 90.

Un rêve donné forme

Si la plupart des téléspectateurs n’avaient aucune idée de ce qu’était un showrunner dans les années 90, encore moins pouvaient en nommer un. Seuls les producteurs superstars tels que Hill Street Blues et le créateur de NYPD Blue Steven Bochco étaient assez grands pour éclipser occasionnellement leurs marques. Cependant, le nom de J Michael Straczynski était partout dans Babylon 5, aussi synonyme de la série que Minbari, Narn et Vorlons – tout comme The West Wing était la création d’Aaron Sorkin ou les Sopranos David Chase, Babylon 5 était le sien. Peut-être plus encore, en fait, puisqu’il a écrit 92 des 110 épisodes de la série, y compris l’intégralité des saisons 3 et 4.

Babylon 5 était une vision d’auteur à une échelle épique. Dans les rares occasions où des écrivains invités ont été amenés, il s’agissait souvent de légendes de genre telles que Neil Gaiman, Harlan Ellison et l’écrivain régulier de Star Trek DC Fontana – cette émission n’a jamais eu peur d’embrasser les bords les plus difficiles de la science-fiction. Et tout comme deviendra plus tard la norme avec des showrunners tels que Russell T Davies sur Doctor Who ou Dave Filoni sur The Clone Wars, Straczynski était le visage public de son émission, devenant l’un des premiers écrivains à parler directement à la base de fans via Internet. .

Vétéran des dessins animés des années 80 tels que She-Ra: Princess of Power, The Real Ghostbusters et Jayce and the Wheeled Warriors, Straczynski a toujours eu de grands projets pour Babylon 5. Il a décidé de raconter une histoire prenant des batailles spatiales, des intrigues politiques , mythologie épique et plus, et voulait le faire sur une période de cinq ans.

Cela peut ne pas sembler inhabituel maintenant, lorsque des émissions telles que Breaking Bad, Lost et même des comédies telles que Schitt’s Creek font une grande chose en diffusant leurs histoires sur plusieurs saisons. Mais au milieu des années 90, l’approche de Babylon 5 était sérieusement radicale. La plupart des téléviseurs de l’époque étaient construits sur des épisodes autonomes, la sérialisation étant réduite au minimum pour garantir que les épisodes puissent être visionnés dans n’importe quel ordre une fois qu’ils se sont retrouvés en syndication. Que Babylon 5 brise si effrontément le moule a été un grand choc pour le système pour les téléspectateurs des années 90

Pourtant, c’est une approche qui a permis à Babylon 5 de se démarquer de la foule. Après une première saison qui a largement suivi une structure d’histoire de la semaine à la Star Trek – il est intéressant de noter que l’émission s’est déroulée en même temps que les aventures de la station spatiale de Trek sur Deep Space Nine – elle a rapidement plongé tête baissée dans son récit complexe multiple. des arcs, peuplés de personnages mémorables, moralement ambigus et en constante évolution. S’il y avait des idéaux utopiques de type Fédération en jeu, ils étaient bien cachés.

En avance sur son temps

Tout comme Game of Thrones plus d’une décennie plus tard, Babylon 5 ne s’est jamais contenté de raconter une seule histoire. L’émission consacrait souvent une série d’épisodes à traiter un sujet particulier, à attacher un arc (temporaire) autour de lui, puis à passer à autre chose – bien que vous ayez toujours su qu’un fil d’intrigue en suspens ne resterait pas irrésolu pour toujours. Ainsi, au cours d’une saison, vous pourriez voir des mini-arcs sur la candidature de Mars à l’indépendance de la Terre, les Centaures envahissant le monde natal de Narn et la guerre globale entre les Ombres et les Vorlons, avant qu’ils ne soient revisités l’année suivante – ou plus tard. C’était «Westeros in space» avant que George RR Martin ne publie son premier roman A Song of Ice and Fire, une émission qui récompensait les téléspectateurs qui écoutaient chaque épisode. Babylon 5 était une émission spécialement conçue pour le streaming et le visionnement excessif, piégée dans l’ère de la diffusion et du câble.

En fait, les saisons de Babylon 5 étaient si minutieusement tracées, lorsque – avec la série menacée d’annulation – la saison 4 était remplie de conclusions sur les arcs en cours, la saison 5 a été laissée sérieusement à court de matériel. Cela ressemblait plus à un post-scriptum débordé qu’à une saison de bonne foi.

Mais à ce moment-là, Babylon 5 avait déjà établi la formule que suivraient la plupart des plus grandes émissions de télévision du 21e siècle. Si The Sopranos a été le catalyseur qui a fait comprendre au monde que la télévision pouvait être tout aussi pertinente que les films, Babylon 5 mérite le mérite d’être le pilote d’essai qui a propulsé le média vers de nouvelles frontières. Il n’a fallu que quelques décennies de recul pour montrer à quel point il était influent.

Vous pouvez regarder l’intégralité de Babylon 5 (remasterisé) sur HBO Max.

Sources :

• iict.mcast.edu.mt